Диагностика кожных заболеваний должна быть основана прежде всего на тщательном осмотре и исследовании кожного покрова. При этом следует обращать внимание не только на патологически измененные, но и на непораженные, на вид нормальные участки кожи. Это дает возможность составить представление о некоторых функциональных изменениях, возможно, явившихся предрасполагающими факторами к развитию данного заболевания (например, повышенная сальность либо влажность или, наоборот, сухость кожи). Поскольку при ряде кожных заболеваний поражаются видимые слизистые оболочки, следует осматривать и их. Учитывая связь многих заболеваний кожи с общим состоянием организма, патологическими изменениями отдельных его органов и систем, во многих случаях осмотр кожного покрова необходимо дополнить общим обследованием больного, используя для этого как клинические, так и лабораторные методы исследования.

Большое значение имеет тщательно собранный анамнез. Учитывая возможность видеть проявления болезней кожи, целесообразно, выслушав жалобы больного, лишь в общих чертах ознакомиться с анамнезом и сразу же приступить к осмотру кожного покрова. После этого полученные представления о характере заболевания позволят более целенаправленно собрать необходимые анамнестические данные.

Собирая анамнез жизни, нужно обращать особое внимание на условия быта и характер работы больного, что нередко позволяет установить роль внешних факторов, особенно профессиональных, в развитии кожного поражения. Необходимо опросить больного о ранее перенесенных им заболеваниях, переносимости пищевых, лекарственных веществ, а также о наличии кожных и некоторых общих заболеваний в семье. Это имеет значение для установления диагноза некоторых инфекционных (чесотка, грибковые заболевания, туберкулез и др.) заболеваний кожи и заболеваний, связанных с наследственностью или имеющих врожденный характер.

Опрашивая больного о данном кожном заболевании, следует установить его давность, особенности развития, выяснить, с чем сам больной его связывает. В отдельных случаях имеет значение установление сезонности заболевания, а также связи его с пребыванием в той или иной местности. Особого внимания заслуживают жалобы больного на ощущения зуда, жжения, боли, покалывания, характерные для некоторых форм кожных заболеваний. Необходимо иметь в виду, что интенсивность этих ощущений при одном и том же заболевании у разных больных различна и зависит от степени возбудимости нервной системы данного больного. Объективными признаками зуда являются расчесы кожи, а также сточенность свободного края ногтей пальцев рук и отполированность ногтевых пластинок.

Осмотр больного следует производить в теплом и хорошо освещенном помещении, лучше всего при рассеянном свете. Осматривать следует весь кожный покров, не ограничиваясь теми участками, на которых фиксирует внимание врача сам больной; в противном случае от внимания врача могут ускользнуть изменения кожи, не беспокоящие больного, но имеющие значение для раскрытия сущности заболевания, например рубцы, пигментация от бывших ранее поражений и т. п.

Объективными признаками болезней кожи являются разнообразные морфологические элементы на коже, представляющие собой клиническое отображение развивающихся в коже патологических процессов. Изучая морфологические признаки, можно в большинстве случаев составить представление о тех патологоанатомических изменениях, которые лежат в их основе, и тем самым подойти к раскрытию сущности патологического процесса и поставить клинический диагноз.

Морфологические элементы кожных сыпей принято делить на первичные, т. е. возникающие на неизмененной до того коже, и вторичные, образующиеся из первичных в процессе их дальнейшего развития. Такое деление до известной степени условно, так как при некоторых заболеваниях изменения, относимые ко вторичным, могут образоваться первично и наоборот (рис. 3).
К первичным элементам кожных сыпей относятся: 1) пятно, 2) волдырь 3) пузырь, 4) пузырек, 5) гнойничок, 6) узелок, 7) бугорок, 8) узел. Ко вторичным элементам кожных сыпей относятся: 1) вторичное пятно, 2) чешуйка, 3) эрозия, 4) экскориация, 5) трещина, 6) корка, 7) язва, 8) рубец, 9) вегетации, 10) лихенификация (лихенизация).