Гнойничковыми болезнями, или пиодермитами, называют обширную группу поражений кожи, вызываемых внедрением в нее извне гноеродных кокков (пиококков) — стафилококков и стрептококков.

Гнойничковые заболевания имеют широкое распространение. Занимая первое место среди кожных болезней, они являются частой причиной временной нетрудоспособности. Частота гнойничковых заболеваний объясняется прежде всего крайней распространенностью в природе их возбудителей, особенно стафилококков, и ввиду этого широкой возможностью занесения их на кожу человека, а также значительной биологической изменчивостью пиококков с возможным при известных условиях переходом непатогенных форм в патогенные на поверхности самой кожи.

Согласно многочисленным исследованиям, стафилококки почти всегда находятся на коже человека, однако в большинстве случаев среди них преобладают апатогенные формы, патогенные обнаруживаются лишь у 8— 10% здоровых людей. Значительно чаще (приблизительно в 90% случаев) патогенные стафилококки обнаруживают у лиц, болеющих или переболевших той или иной формой стафилококкового поражения кожи. Стрептококки выявляют на здоровой коже людей реже и преимущественно в кожных складках.

В возникновении той или иной формы пиодермита играют роль не только пиогенные кокки, но и разнообразные экзогенные и эндогенные предрасполагающие факторы, способные изменить физиологические функции кожи, в частности, понизить ее защитные функции против инфекции (см. «Физиология кожи»).

К числу наиболее частых экзогенных факторов, предрасполагающих к развитию пиодермитов, относятся: 1) чрезмерное загрязнение кожи, в частности профессиональное загрязнение ее во время работы смазочными маслами, горючими жидкостями (бензин, керосин), грубыми пылевыми частицами (уголь, цемент, известь и др.); 2) микротравматизм (порезы, уколы, расчесы, укусы насекомых, прижоги и т. п.); 3) мацерация кожи; 4) переохлаждение и перегревание организма. Среди разнообразных эндогенных факторов следует иметь в виду понижение питания, в частности гиповитаминозы (А, С), истощающие острые и хронические заболевания, кишечные интоксикации, нарушения обмена веществ (особенно углеводного), длительное физическое переутомление, нервное перенапряжение (вегетативные неврозы), местные нарушения кровообращения.

Необходимо отметить, что естественного иммунитета к пиококковым инфекциям не существует. Но в процессе развития стафилококковых и стрептококковых поражений, а также под влиянием иммунопрепаратов наблюдаются развитие и нарастание как клеточного, так и гуморального иммунитета, носящего антимикробный и антитоксический характер.

Иммунитет к пиококковым инфекциям не является длительным и напряженным и колеблется в широких пределах. Наряду с иммунитетом в течение пиококковых поражений кожи нередко возникают аллергические реакции, что доказывается положительными реакциями на внутрикожное введение соответствующих вакцин.

Единой и общепризнанной классификации гнойничковых заболеваний до настоящего времени не существует. Наиболее рациональной является классификация по этиологическому признаку, согласно которой пиодермиты делятся на стафилококковые и стрептококковые. Помимо этих двух основных групп, выделяют группу так называемых хронических или «атипических» пиодермитов. В этиологии таких пиодермитов играет роль смешанная инфекция, однако их развитие обусловлено не столько инфекционными агентами, сколько необычной реактивностью макроорганизма.